中居正広がいなければ今のSMAPはなかった？デビュー以降の苦悩に満ちた道のりを振り返る…

8月18日にSMAPメンバーの中でいちばん早く40才を迎えた中居正広くん。アイドルとしてだけではなく、バラエティの世界で今なお第一線で活躍している中居くんですが、1988年のSMAP結成以降は、華やかな表舞台で活躍してきたイメージとは異なる苦悩の日々だったそうです。
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[以下引用]
1991年9月、『Can’t Stop!! -LOVING-』で、結成から3年目にしてようやくCDデビューを果たすが、ここでも大きな挫折を味わう。それまで、ジャニーズアイドルのデビュー曲のオリコン初登場1位は当たり前だったが、この曲は前代未聞の初登場2位となってしまったのだ。さらにライブをやっても、空席ばかりが目立った。

※初々しい…

☆CD/SMAP/Can’t Stop!!-Loving-
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また『歌のトップテン』『夜のヒットスタジオ』『ザ・ベストテン』など名だたる歌番組が次々と終了、活動の場も少なくなった。そんな状況に中居は「自分たちも、いつ解散してもおかしくない」という恐怖を感じていたという。中居は過去のインタビューで、当時のことをこう語っている。

「光GENJIと同じ衣装を着て同じような楽曲を歌っても仕方ない。ぼくらはいままでのアイドルが誰もやってこなかったことに挑戦していかないとだめだと思った」

彼らの決定的な転機となったのは、バラエティー番組『夢がMORIMORI』（フジテレビ系）へのレギュラー出演だった。

※「夢がMORIMORI」のメンバーのコンサート映像です。
夢がMoRiMoRi Super Live / ビクターエンタテインメント

『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の前身となる同番組では、当時のアイドルとしては異例ともいえる本格的なコントに挑戦した。中居も女装やハゲヅラ、コスプレなどを披露して話題を呼び、一気にSMAPの名前は広まっていった。

SMAPの歴史には“生放送素人乱闘事件”なんてのも…[動画]
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そうした日々の中で、中居は、将来を見据えて新たな目標を心に決めたと8月11日放送のラジオ番組『中居正広のsome girl’ SMAP』（ニッポン放送）で明かしている。

「しゃべれるアイドルになろう。まずSMAPの中でいちばん、そしてジャニーズの中でいちばんおしゃべりができるようになろうって思ったんだ」

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当時の中居を知るテレビ局関係者が振り返る。

「あの当時の中居さんは、“二番手でも三番手でもいいから、とにかく司会をやらせてほしい。大阪の番組やBS、朝の情報番組のアシスタントでもいいから、しゃべる仕事をやらせてほしい”って、自ら積極的に事務所に訴えていました」

その甲斐あってか、中居は『中居正広のボクらはみんな生きている』（フジテレビ系）、『オールナイトニッポン』（ニッポン放送）など、テレビ・ラジオを問わず、さまざまなMCに起用され、25才のときには史上最年少で『NHK紅白歌合戦』の司会にも抜擢された。
[女性セブン]

中居くんについては、好きな人や嫌いな人など人それぞれだと思いますが、彼なくしては今のSMAPはなかったと思います。

そして、今のSMAPがなかったならば、嵐を含めて今のジャニーズはなかったのでは？

そう考えると、テレビバラエティやアイドルの世界で大きなインパクトを残した中居くんは、何だかんだいって、芸能界の“大御所”と呼んでもおかしくないほどの功労者とも思います。

SMAPにあって嵐にないものとは…
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ということで、このまま活躍が続けば、いずれ学校の教科書に載ってしまう日が来るかも…^^;

期待してます！

※ラモス選手や武田修宏選手も出演。

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