ジャニーズの苦労人・関ジャニ∞の軌跡 その2 ～事務所内序列3位の稼ぎ頭になるまで～

前回の続きです。
　苦労人・関ジャニ∞の軌跡 その1 ～デビューするまでの苦労話～
「ジャニーズアイドルの中で、彼らほどの苦労人はいない」と言われるほど険しい道をたどってきた関ジャニ∞ですが、メンバーが不安な中で頑張っていたときに現れた救世主がいました。
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[以下引用]
90年代に起こったジャニーズJr.ブーム。しかしその影では、多くの脱落者も輩出していた。学業に専念、社会人として再生、将来に不安、解雇などを理由に、ジャニーズ事務所を去っていく仲間たち。それを見届けた関西ジャニーズJr.、のちの関ジャニ∞は、迫りくる不安を解消できずにいた。

そんなときである。内博貴という起爆剤が投入されたのは。

内がボーカル、安田章大がギター、丸山隆平がベースを務めるバンドのV.WESTが誕生。関西テレビ(8ch)で冠番組をスタートさせ、今も『関ジャニ∞のジャニ勉』として続行している。ちなみに、グループ名「∞」は、恩恵ある「8」ch、そして、結成当初の人数が「8」人だったことに起因している。

V.WESTはのちに、司会業をはじめていた村上信五、舞台経験を積んでいた横山裕、単身上京していた渋谷すばる、迷走していた錦戸亮を加えて、リスタート。遅れて、「ドラムを1か月でできるようになること」をメンバー入りの条件として付きつけられた最年少の大倉忠義が参加して、“∞”の骨組みが完成した。

好事魔多し－－。2003年、新ユニット・NEWSが歌手デビュー。スタートメンバーに、錦戸と内も入れられた。関ジャニとの掛け持ちという、前代未聞の大事件だ。

翌04年、関ジャニも演歌デビュー。先行きが見えないまま進んだ両グループだったが、05年に内が、未成年飲酒を決定づける写真が出回ったことで、芸能活動を無期休業(現在はソロ活動中)。11年、核であった山下智久と錦戸も、NEWSを脱退。翌12年、関ジャニは結成「8」年を迎えると同時に、念願の『NHK紅白歌合戦』に初出場をはたし、ようやく“稼げるジャニーズ”になれた。

今月12日にはニューシングル「涙の答え」が発売。主題歌となっている大倉のソロ初主演映画『100回泣くこと』は、大ヒット上映中。11月には安田の『ばしゃ馬さんとビッグマウス』、14年には『県庁おもてなし課』に続いて、錦戸の『抱きしめたい』も公開される。

関ジャニの躍動力は、天井知らずなのだ。
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ということで、救世主は内博貴くんだったということです。

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彼が飲酒事件で脱退したのは残念でしたね。

「あのころは仕事に対しての夢なんてなくて……。ただ、与えられた仕事をやればいっかってアホな考えでアホなことしてしまって、みなさんに多大な迷惑をかけてしまったこと、この場を借り、本当に申し訳ございませんでした」

これは、事件から6年後、内くんが語った関ジャニ∞との決別の言葉の一部です。

この言葉に「自覚がない」「薄っぺらすぎ」と厳しい言葉もありましたが、家族親戚などが勝手にオーディションに応募するケースも多いですし、みんながみんな、ジャニーズ入所当初からアイドルを仕事として捉え、かつ、仕事の重みを理解しているわけではないだろうなと思います。

なにはともあれ、内くんは「救世主」として関ジャニ∞の結成に一役買いました。

その後の自覚のない行動によりグループに打撃を与えはしましたが、その結果は内くんがこれまでもこれからもずっと背負っていくんだと思います。

そして関ジャニ∞の方は、ずっと関西限定アイドルだったのが東京進出し、結成8年目の昨年は紅白歌合戦に初出場。これまでのジャニーズと紅白出場の感じからすると、一度出場したらしばらく出続けるような気がしますし、そうなればどんどんメジャーになっていくでしょうね。

それにしても、「1ヶ月でドラムが叩けるようになること」が条件で入った大倉くん。スタッフがバチの用意を忘れても素手で正拳突きしたという面白いエピソードがありますが、今では映画の主演もし、評判も上々ということでなによりです。

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ところで…

その昔、マッチが突き放した関ジャニが、
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今やジャニーズ3位の稼ぎ頭にまで登り詰めたんですから、
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マッチの“ジャニーズ幹部”としての眼力も、疑わしいものですね。

関ジャニ∞メンバーは入ってる？
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